Empire State of Mind: My Diaspora Tantara

My Malagasy Diaspora Tantara: Diaspora Stories Told Around the World

Today, an estimated 300,000 Malagasy people live outside of Madagascar and live all around the globe. No diaspora story is alike but what we share is that love and connection to Madagascar that we carry in our hearts, new hometowns, and life. Here are our stories.

Today: Lisa Andriamitantsoa relives her amazing and life changing University semester exchange program in the Big Apple, NYC. Having grown up in France, this semester exchange was her best chance to make her mark on the world and with that, New York City delivered.

You can find the French version below! 

‍
Moving to New York as an exchange student was a once-in-a-lifetime opportunity. I thought: “I might only have this experience once, and it's now or never”. After all, who hasn't dreamed of living in New York? 

A few weeks after the results, I was off to the United States. I was so lucky to be accompanied during my stay by two friends from school, with whom I shared an apartment, which greatly facilitated my integration. When we arrived at JFK, we had to go through a lot of security and police checkpoints before finally getting out. We took a big van to bring all our stuff to the apartment. On the road we were all very excited, we didn't even touch our phones as we kept observing everything that was going on. The cars were much bigger than in France, the roads were huge, we were surrounded by buildings, neon signs and a crowd that seemed to be in constant motion. We were really amazed and so proud to be here.

As soon as I arrived, I was so excited. I wanted to explore and discover everything, even the simplest things like Krispy Kreme doughnuts... I was dreaming about it hahaaa. The first few days were very intense, I was out until late because I was afraid of missing something. I saw everything I saw on Instagram and movies right in front of me and it was really insane for me to walk through Times Square, see the World Trade Center, etc....

But the first few days went by and I started to get homesick, I discovered the city's downsides (the junkies, the smells, and the dense crowds) and I started to complain to my friends in France. They quickly put my feet back on the ground and I realized that I was living what I had dreamed of and that I was so lucky to be here, I couldn't just stay in my apartment complaining and not doing anything with my days.

At that moment, we were all in a bit of a funk for different reasons, so we decided to go to Miami for a few days. It was just crazy! It was a fast-organized trip, a simple hotel, street food, and a lot of improvisation, but the vibe was too unique. Fun fact: in France, we watched the reality TV show “Les Anges” when we were in high school, and the most iconic season was the one in Miami, and when we got there, we visited all the places where they were: oceans drive Avenue, the nightclubs, the Everglades... it was a lot of nostalgia, and we made our teenage dreams come true. I love the Miami vibe so much, it's festive but chill at the same time, and that matches me perfectly.

When we got back to New York, I was in a very positive mind-set, ready to enjoy and begin the New York experience as it should be. I created my little routine: I went to the gym, I had my addresses, I visited all the museums. By the way, the 9/11 museum marked me deeply, it's a must-see for anyone visiting New York! On weekends, I'd go to Soho, have a tuna sandwich at Joe and the Juice, and it just made me happy. On Saturday nights, we'd go out to Catch and have fun. We had the best burgers at 7th Street, basketball games at the Barclays center, everything was so nice.

What made my stay so great was that during Christmas my family came to visit me: we visited Dyker Heights, Macy's window displays, the rockfeller center and all the Christmas attractions. Introducing them to “my” city makes it a magical time.

 My University was right in the heart of the city, at the entrance to the Brooklyn Bridge, which allowed me to immerse myself even more in the local culture. The campus was just like New York: cosmopolitan and diverse. The teaching style was different from that in France: lots of discussion and debate, quizzes and a high expectation of oral participation from the students. I enjoyed my classes, but I was disappointed because we weren't mixed with the American students' classes, but only with the French, so we never spoke English with each other and didn't make any local friends, which was the whole point of going on an exchange. 

However, I was able to make up for this in the second part of my stay. I chose New York City because it was the only destination where I could gain work experience in addition to my university studies. So I did an internship in a hotel in the finance department. I can say that the experience really took off from that point on, I really lived like a local. I got up early, went to work, spoke all day in English, ate lunch with my colleagues, etc...

In the United States, I've noticed that professional relationships are marked by a great conviviality: people are “friendly” in their approach, they make you feel at ease and don't hesitate to encourage the exchange of ideas.

They took me on as one of their own from day one and we created a strong connection. It went beyond just work, I was mentored and advised on my personal projects and general life. I called them my “New York parents” because there was so much trust and caring between us, much more than in my previous professional experiences in France.

Living on my own in such a big city, thousands of miles from my family and landmarks, was a major personal challenge. I had to fend for myself, deal with the daily hassles and adapt to an environment where everything is faster, bigger, and often more intense. But this independence also gave me a self confidence I'd never felt before.

What I loved about New York was the freedom, the feeling that anything is possible. People come from all over, cultures mix, and the open-mindedness is palpable. It's a city that makes you want to dream big, that pushes you out of your comfort zone. Paris is still my heartland, but New York gave me a kind of adrenaline rush, the breath of fresh air I needed. I know I'll go back, I don't know when or for what reasons, but this city has left a strong impact on me and I really feel I still have more to do over there.

French version

Partir vivre à New York pour mon échange universitaire, c’était saisir une chance unique. Je me disais : "Je ne vivrai peut-être cette expérience qu'une seule fois, et c'est maintenant ou jamais". Et puis.. qui n’a jamais rêvé de vivre à New York ??

Quelques semaines après les résultats je m’envolais donc pour les États Unis. J’ai eu la chance d’être accompagnée durant toute la durée du séjour par deux amies de l’école avec qui j’ai d’ailleurs fait une colocation ce qui a largement facilité l’intégration. Nous sommes arrivées à JFK, on a du passer par un tas de portiques et postes de police et nous somment enfin sorties. On a pris un gros van pour apporter toutes nos affaires a l’appartement. Sur la route on était toutes excités, on a pas touchés nos téléphones car on observait tout se qui se passait, on était subjuguées. Les voitures beaucoup plus grosses qu’en France, les routes énormes, on était entourées par des gratte-ciels, des enseignes lumineuses et une foule qui semblait être en mouvement constant; on était vraiment bouche bées et si fières d’être ici. 

A peine arrivée, j’étais toute excitée j’avais envie de tout visiter et de tout découvrir, même les choses les plus simples comme manger des donuts Krispy Kreme… j’en rêvais hahaaa. Les premiers jours étaient intenses, je sortais jusqu’à pas d’heure car j’avais peur de passer à côté de quelque chose. Je voyais tout ce que je voyais sur les réseaux mais en face de moi et c’était vraiment fou pour moi de marcher à Times Square, voir le World Trade Center, etc…

Mais les premiers temps passés et je commençais à bader, la maison me manquait, je découvrais les mauvais aspects de la ville ( les drogués, les mauvaise odeurs et la foule intense ) et je commençais à me plaindre à mes amies de France. Elles m’ont vite remis les pieds sur terre et je me suis rendue compte que j’étais entrain de vivre ce dont j’ai rêvé et que j’avais trop de chance d’être ici, je pouvais pas me permettre de rester dans mon appartement à me plaindre et a rien faire de mes journées. 

A ce moment là on était tous un peu dans le mal pour des raisons différentes donc on a décidés de partir quelques jours à Miami. C’était juste fouuu! C’était un séjour organisé en vite fait, un hôtel simple, des restos de rues et beaucoup d’improvisation mais la vibe était trop unique. Fun fact: en France on regardait les Anges de la télé-réalité quand on était au collège et la saison la plus iconique c’était celle à Miami et arrivées la bas visitait tous les lieux où ils étaient: oceans drive Avenue, les boites de nuits, les Everglades… c’était beaucoup de nostalgie et on réalisait nos rêves d’ados. J’aime tellement la vibe de Miami, c’est la fête mais c’est chill en même temps et ça me correspond parfaitement. 

À notre retour à New York j’étais dans une super optique, prête à profiter et commencer l’expérience New yorkaise comme il se doit. Je me suis créé ma petite routine: j’allais au sport, j’avais mes adresses, je passais au moins une fois par semaine sur la 5eme avenue alors que je connaissais les magasins par coeur, j’ai visité tous les musées: d’ailleurs le musée du 9/11 m’a trop marqué, pour toutes les personnes qui passent à New York c’est un must!! Le week-end j’allais a soho, je prenais mon sandwich au thon chez Joe and the juice et j’étais vraiment trop heureuse. Le samedi soir on sortait au Catch, on s’amusait sans prise de tête. On prenait les meilleurs burger chez 7th Street, les matchs de basket au Barclays center, tout était vraiment bien. Ce qui a fait que mon séjour était si bien c’est parce que pendant les périodes de Noël ma famille est venue me rendre visite: on a visité Dyker Heights, les vitrines de Macy’s et le Rockefeller center.  Leur faire découvrir "ma" ville a rendu ce moment magique.

Mon université se trouvait en plein cœur de la ville, à l’entrée du Brooklyn Bridge, ce qui m’a permis de m’immerger encore plus dans la culture locale. Le campus était à l’image de New York : cosmopolite et diversifié. La façon d’enseigner était différente de celle de France: beaucoup d’échange et de débats, des quizz et une grosse attente de participation orale de la part des élèves. J’ai beaucoup aimé mes cours mais j’étais déçue car on était pas mélangés avec les classes des élèves américains mais qu’entre français donc on parlait jamais anglais entre nous et on se faisait pas d’amis locaux alors que c’était le but de partir en échange. Cependant, j’ai pu palier à cela dans la deuxième partie de mon séjour. En effet, j’ai aussi choisi la ville de New York car c’était la seule destination qui permettait de faire une expérience professionnelle en plus du cursus universitaire. J’ai donc fais un stage dans un hôtel dans le département finance. Je peux dire que l’expérience a pris tout son sens à partir de ce moment là, je vivais vraiment comme une locale. Je me levais tôt , partait au travail, parlais toute la journée en anglais, mangeais avec mes collègues le midi, etc… 

Aux États-Unis, j’ai remarqué que les relations professionnelles sont marquées par une grande convivialité : les gens sont « friendly » dans leur approche, ils te mettent à l’aise et n’hésitent pas à encourager l’échange d’idées. 

Ils m’ont pris comme l’une des leurs dès le premier jour et on a créer des liens forts. Ça allait plus loin que juste du travail, j’ai été mentoré et conseillée sur mes projets personnels et ma vie en general, je les appellais mes « parents de New York » tellement qu’il y avait de la confiance et de la bienveillance entre nous, bien plus que dans mes expériences professionnelles que j’avais eu avant en France .

Vivre seule dans une ville aussi grande, à des milliers de kilomètres de ma famille et de mes repères, a été un défi personnel important. J’ai dû apprendre à me débrouiller par moi-même, à gérer les petites galères du quotidien, et à m’adapter à un environnement où tout est plus rapide, plus vaste, et souvent plus intense. Mais cette indépendance m’a aussi donné une confiance en moi que je n’avais jamais ressentie auparavant. 

Ce que j’ai adoré à New York, c’est cette liberté, cette sensation que tout est possible. Les gens viennent de partout, les cultures se mélangent, et l’ouverture d’esprit est palpable. C’est une ville qui donne envie de rêver en grand, qui te pousse hors de ta zone de confort. Paris reste pour moi une ville de cœur, mais New York m’a offert une sorte d’adrénaline, le souffle d’air frais dont j’avais besoin.